I verbi modali: potere, dovere, volere

I verbi modali: potere, dovere, volere means “"can", "must", "want" — always followed directly by the infinitive”. All three are irregular and all three take a bare infinitive with no preposition: posso entrare. Formation: posso/puoi/può/possiamo/potete/possono · devo/devi/deve/dobbiamo/dovete/devono · voglio/vuoi/vuole/vogliamo/volete/vogliono — + infinito

"can", "must", "want" — always followed directly by the infinitive

A1

Formation

posso/puoi/può/possiamo/potete/possono · devo/devi/deve/dobbiamo/dovete/devono · voglio/vuoi/vuole/vogliamo/volete/vogliono — + infinito

Explanation

All three are irregular and all three take a bare infinitive with no preposition: posso entrare?, devo andare, voglio mangiare. Never insert di or a — *devo di andare is wrong. In the passato prossimo they normally take avere (ho dovuto lavorare), but when the following infinitive is a verb that itself takes essere, careful speech uses essere: sono dovuto partire. Both are heard, and avere is spreading. Vorrei (conditional) is the polite way to ask for things — vorrei un caffè is far more courteous than voglio un caffè, which sounds blunt.

Examples

Posso pagare con la carta?
Can I pay by card?
Devo andare in banca prima delle cinque.
I have to go to the bank before five.
Vorrei un caffè macchiato, per favore.
I would like a macchiato, please.

Note

Watch the stress once more: pòssono, dèvono, vògliono are all stressed three syllables from the end.

FAQ

I verbi modali: potere, dovere, volere — what does it mean and how is it used?

"can", "must", "want" — always followed directly by the infinitive. All three are irregular and all three take a bare infinitive with no preposition: posso entrare?, devo andare, voglio mangiare. Never insert di or a — *devo di andare is wrong. In the passato prossimo they normally take avere (ho dovuto lavorare), but when the following infinitive is a verb that itself takes essere, careful speech uses essere: sono dovuto partire. Both are heard, and avere is spreading. Vorrei (conditional) is the polite way to ask for things — vorrei un caffè is far more courteous than voglio un caffè, which sounds blunt.

I verbi modali: potere, dovere, volere — how do you form it?

posso/puoi/può/possiamo/potete/possono · devo/devi/deve/dobbiamo/dovete/devono · voglio/vuoi/vuole/vogliamo/volete/vogliono — + infinito

I verbi modali: potere, dovere, volere — any usage notes?

Watch the stress once more: pòssono, dèvono, vògliono are all stressed three syllables from the end.

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