L'imperfetto: com'era, cosa facevo

L'imperfetto: com'era, cosa facevo means “The past of description, habit and ongoing background action”. The imperfetto is remarkably regular: take the stem and add -avo/-avi/-ava/-avamo/-avate/-avano for -are verbs, -evo… for -ere, -ivo… for -ire. Formation: -avo/-avi/-ava/-avamo/-avate/-avano · -evo/… · -ivo/… — essere: ero/eri/era/eravamo/eravate/erano

The past of description, habit and ongoing background action

A2

Formation

-avo/-avi/-ava/-avamo/-avate/-avano · -evo/… · -ivo/… — essere: ero/eri/era/eravamo/eravate/erano

Explanation

The imperfetto is remarkably regular: take the stem and add -avo/-avi/-ava/-avamo/-avate/-avano for -are verbs, -evo… for -ere, -ivo… for -ire. Only essere is truly irregular (ero, eri, era, eravamo, eravate, erano); fare and dire use their Latin stems (facevo, dicevo). Use it for what things were like (la casa era grande), for what used to happen repeatedly (d'estate andavamo sempre al mare), for age, time and weather in the past (avevo dieci anni, erano le otto, pioveva), and for an action in progress when something else happened (mentre leggevo, è suonato il telefono). It is also the polite past for wishes: volevo un caffè.

Examples

Da bambino andavo al mare ogni estate.
As a child I went to the seaside every summer.
La casa dei nonni era grande e luminosa.
My grandparents' house was big and bright.
Mentre leggevo, è suonato il telefono.
While I was reading, the phone rang.

Note

Note the stress again: andàvano, leggévano keep the stress on the syllable before the ending, giving four-syllable words stressed third from the end.

FAQ

L'imperfetto: com'era, cosa facevo — what does it mean and how is it used?

The past of description, habit and ongoing background action. The imperfetto is remarkably regular: take the stem and add -avo/-avi/-ava/-avamo/-avate/-avano for -are verbs, -evo… for -ere, -ivo… for -ire. Only essere is truly irregular (ero, eri, era, eravamo, eravate, erano); fare and dire use their Latin stems (facevo, dicevo). Use it for what things were like (la casa era grande), for what used to happen repeatedly (d'estate andavamo sempre al mare), for age, time and weather in the past (avevo dieci anni, erano le otto, pioveva), and for an action in progress when something else happened (mentre leggevo, è suonato il telefono). It is also the polite past for wishes: volevo un caffè.

L'imperfetto: com'era, cosa facevo — how do you form it?

-avo/-avi/-ava/-avamo/-avate/-avano · -evo/… · -ivo/… — essere: ero/eri/era/eravamo/eravate/erano

L'imperfetto: com'era, cosa facevo — any usage notes?

Note the stress again: andàvano, leggévano keep the stress on the syllable before the ending, giving four-syllable words stressed third from the end.

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